In "De bakermat van onze cultuur" geeft Leonard Cottrell een sprankelend overzicht van de geboorte, de groei en de onderlinge samenhang van de oude beschavingen van West Azië en het Middellandse Zeegebied in de jaren 4000-400 voor Chr. Hij baseert zich daarbij op de nieuwste archeologische gegevens zowel als op de oudste overgeleverde bronnen. Het beeld dat hij voor ons oproept is dus even gezaghebbend als fascinerend. Zijn methode is de volgende: hij beschrijft het ontstaan van de beschaving zowel langs de Nijl als in Mesopotamië en vervolgt de groei van de verschillende koninkrijken door de eeuwen heen: Creta en Mycenae, dan de Babyloniërs, de Hittiten, de Assyriërs, de Perzen; die kleine maar uiteindelijk buitengewoon belangrijke stam in Judea en tenslotte de opbloei van de oude beschaving in Griekenland. Wie wel eens iets van Cottrell heeft gelezen weet met welk een gemak hij over zijn materiaal beschikt en hoe hij de grote figuren van duizenden jaren geleden tot leven weet te brengen. Bovendien laat hij overal de onderlinge samenhang zien, zodat een echte vergelijkende, algemene geschiedenis ontstaat van dit voor onze eigen beschaving zo ontzaglijk belangrijke gebied.